かつては広大な低湿地帯の原野であったこの一帯は、戦前から行われた大規模な干拓で大幅に縮小されたものの、現在でも東北地方の中緯度で唯一の大規模な湖沼であり、夏鳥の繁殖地、渡り鳥の中継地、冬鳥の越冬地として重要な役割を果たしている。