地形：周囲約130km、面積約500キロヘクタール。九州最高峰宮之浦岳（1,935m）をはじめ、1,800m級の山々が連なり「洋上アルプス」とも呼ばれる。地質は、およそ1400万年前に隆起した花崗岩山地。西側を除く平地は堆積岩。
気候：沿岸部の亜熱帯から山頂部の冷温帯まで多様な気候をみせる。平地の年間平均気温約19℃、山頂付近は約6℃。降水量は、平地で年間約4,000mm、山頂部で約10,000mm。