マリモは緑藻の仲間で、高緯度地方の寒冷な湖沼に生育。国内では阿寒湖や山中湖など17ヶ所でマリモの生育が確認されている。なかでも表面がビロード状で美しい球形の大型のマリモは阿寒湖にしか生育しておらず、その希少さから国の特別天然記念物に指定されている。さらに、1997年には環境省の絶滅危惧種に指定された。